GESTIRE LA CONSEGNA DEL CIBO PER CREARE   MOTIVAZIONE.

di Barbara Heidenreich
Presentata per la prima volta alla conferenza The Animal Behaviour Management Alliance 2005

seconda parte.
Traduzione Aurora.

Il cibo come valido strumento di addestramento.

Sebbene sia noto che molti tipi di rinforzi sono utili, l'obiettivo di questo articolo è l'uso del cibo come rinforzo. In determinate circostanze il cibo ha il potenziale per essere un potente rinforzo. Senza sottovalutare il valore dei rinforzi secondari, è importante riconoscere che l'uso del cibo è un valido strumento di addestramento. Sfortunatamente in alcuni circoli di addestramento, l'uso del cibo per l'addestramento viene visto come un fallimento dell'addestratore. Si sostiene anche che un addestratore “migliore” non avrebbe bisogno di utilizzare il cibo per l'addestramento o che dovrebbe utilizzare solo rinforzi secondari.
Inoltre, l'uso del cibo per rafforzare il comportamento è stato talvolta descritto come una "bustarella" o un "payoff" inappropriato per il comportamento. Mentre il corrompere, l'adescare, il lusingare sono ben definiti dall'analisi comportamentale e possono svolgere una funzione nel cominciare a delineare un comportamento, le implicazioni spesso sono più equiparate alle connotazioni sociali che ai principi dell'analisi comportamentale. Poiché è risaputo che il cibo è un rinforzo naturale per il comportamento, diventa difficile percepire l'uso del cibo in una situazione di addestramento come un fallimento.
In natura e in cattività gli animali svolgono spesso comportamenti per guadagnare rinforzi alimentari. Questo comportamento può essere semplice come camminare dal punto a al punto b per nutrirsi da una ciotola, fino al presentare comportamenti di foraging complessi che richiedono a un animale di esprimere i suoi adattamenti per l'alimentazione, e al partecipare a una sessione di addestramento organizzata. I ricercatori hanno coniato il termine "contrafreeloading" per descrivere il fenomeno secondo cui gli animali scelgono di eseguire un'azione appresa per ottenere rinforzi anche quando gli stessi rinforzi sono disponibili gratuitamente. Ad esempio, data la scelta tra guadagnarsi il cibo e ottenere cibo gratis, gli animali tendono a scegliere di guadagnarselo, spesso piuttosto duramente, pur avendo una ciotola di cibo pronto posta proprio accanto a loro. Questo fenomeno è stato studiato anche con ratti, topi, galline, piccioni, corvi, gatti, gerbilli, pesci siamesi combattenti, e umani (Osborne, 1977); storni (Inglis & Ferguson, 1986); Buceri abissini macinati e hocco faccianuda (Gilbert-Norton, 2003); e pappagalli in cattività (Colton, et al., 1997). Ci sono diverse ipotesi interessanti che spiegano perché si verifichi questo fenomeno. Ad esempio, il comportamento di contrafreeloading può essere motivato da comportamenti di foraging  innati altrimenti ostacolati in cattività; gli animali possono impegnarsi in comportamenti alla ricerca di informazioni mentre si ingegnano per prevedere la posizione di fonti di cibo ottimali; oppure potrebbero rispondere al rinforzo aggiuntivo fornito dai cambiamenti di stimolo quando si lavora per il cibo. (Friedman, 2005) 1997).

Il cibo ha anche il potere di rafforzare il comportamento quando le condizioni potrebbero non essere adatte all'uso di rinforzi secondari. Ad esempio, un animale che non ha una storia di rinforzo positivo con un addestratore potrebbe non considerare attenzione o stimoli tattili rinforzi. Questo animale potrebbe anche non dimostrare un livello di comfort che gli consentirebbe di impegnarsi in attività di gioco in presenza del trainer. In queste situazioni in particolare, il cibo può essere un ottimo rinforzo per qualsiasi comportamento accettabile. Ciò può consentire all'animale di associare un rinforzo positivo alla presenza dell'addestratore e può cambiare la dinamica della relazione tra l'animale e l'addestratore spesso molto più rapidamente rispetto al non utilizzo di cibo. Questo stesso concetto può essere applicato ad altri oggetti o circostanze che possono suscitare un sentimento di paura negli animali, quali oggetti associati al contenimento o la presenza di oggetti non familiari.
Una volta che il cibo è accettato come rinforzo positivo, ciò consente anche all'addestratore di accoppiare il cibo con altri rinforzi per aumentare l'elenco dei rinforzi disponibili per quell'animale. Il cibo può essere usato per incoraggiare gli animali a interagire con oggetti di arricchimento, accettare stimoli tattili e persino accettare altri prodotti alimentari come rinforzi.
Quando il cibo è considerato uno strumento di addestramento, può anche aprire le porte a diverse strategie di addestramento. Ad esempio, alcuni addestratori si affidano a cinghie di pelle per mantenere il comportamento di posarsi sulla mano con specie di uccelli come tucani, corvidi e kookaburra. Mentre l'uso di cinghie è una pratica con una lunga storia per le specie di rapaci, ha il potenziale di causare rischi per la salute delle specie di uccelli con zampe delicate. Le cinghie di pelle utilizzano il rinforzo negativo per ottenere il comportamento di poggiarsi sulla mano. L'uso del cibo per addestrare a tale comportamento, offre all'addestratore l'opportunità di concentrarsi sull'uso di tecniche di rinforzo positive ed evitare le potenziali lesioni che possono essere causate alle specie non rapaci che indossano cinghie. (Edmonds, 2002)
Un altro vantaggio dell'uso del cibo per rafforzare il comportamento è che può essere creata una situazione in cui l'animale può imparare molto velocemente. Ad esempio, durante una sessione di addestramento di venti minuti, un trainer può avere l'opportunità di rafforzare più volte gli step verso il comportamento desiderato. Ogni rinforzo diventa un'opportunità di apprendimento per quell'animale. Ad esempio un pappagallo può apprendere un intero comportamento (come salire sulla mano, fare un cenno, girare, baciare) in una singola sessione di addestramento quando il cibo viene offerto come rinforzo positivo e l'uccello è ricettivo al cibo.